NASA a život na Marse: Môže byť mŕtvy?

Keď Vikingovia pristáli na brehoch Lindisfarne v roku 793, vyvraždili miestne anglické obyvateľstvo a vyplienili kláštor cenných relikvií, ktoré im boli mimo ich kultúrneho chápanie, započali novú éru lúpenia a obchodu po celej Európe. O viac ako 1000 rokov neskôr by mohol NASA Viking 1 lander urobiť niečo podobné, keď v roku 1976 pristál na povrchu Marsu, na základe nových komentárov publikovaných v vedeckom časopise Nature.

Dirk Schulze-Makuch, astrobiológ na Technickej univerzite v Berlíne, tvrdí, že NASA sa mýlila, keď predpokladala, že život na Marse by mal rovnaké predpoklady ako život na Zemi. Navrhuje aj to, že experimenty Viking 1, ktoré použili vzorky pôdy, mohli zabiť mikrobiálny život v pôde tým, že do nej bolo pridanej príliš veľa vody.

Schulze-Makuch odpovedal na otázku Space.com priamo, či program Viking zabil marťanský život a povedal: 'Veľa som pracoval v Atacamskej púšti, ktorá je analógovým prostredím k Marsu. Získali sme niektoré „Blues Clues“ o tom, ako organizmy tam prežívajú. Z toho nebolo ťažké to poskladať dokopy.'

'Túto myšlienku som predstavil pred rokom na špeciálnom stretnutí o živote vo vesmíre, ktoré zorganizoval kráľ Nizozemska. Mnoho vedcov z Európskej vesmírnej agentúry tam bolo prítomných a po tom, čo som ju predstavil, som si myslel, že môžem čeliť kritike, ale vzali to prekvapujúco dobre.'

V tomto prípade sa vedecký koncept týka toho, že soli a organizmy s pomocou solí môžu ťahať vodu priamo z atmosféry. Existuje aj efekt, pri ktorom, keď sa voda odstraňuje, dochádza k akémusi oneskoreniu - hysteréze - pretože systém odoláva kryštalizácii. To znamená, že voda môže zostať v soli dlhšie, ako sa čakalo, čo je kľúčové, pretože to zvyšuje aktivitu vody na mikroskopickej úrovni, čím to robí prístupné mikrobi. Život vie veľmi dobre využívať tieto fyzikálne alebo chemické efekty.

Samozrejme, nemôžem povedať, že na Marse určite existuje organizmus, ktorý tieto efekty využíva. Ale Mars, asi pred 4 miliardami rokov, bol veľmi podobný Zemi, s hojnosťou vody. Keď sa stal suchším a smeroval k svojmu súčasnému púštnemu stavu, tieto sú typy adaptácií, ktoré by som očakával, že akýkoľvek zostávajúci život vyvinie.'

Nie, tieto mikroby nie sú mimozemšťania z „Známok“. Nebudú alergickí na vodu, len citliví na tekutinu. Zdá sa intuitívne predpokladať, že život na inej planéte by sa vyvíjal tak, aby vyhovoval tomuto prostrediu, a nie Zemi.

Misija Viking 1 sa skončila v novembri 1982 po tom, čo chybný príkaz spôsobil strateniu kontaktu. Odvtedy NASA neukončila svoj hon za životom na Červenej planéte. Štúdie od vesmírnej agentúry naznačujú, že by mohli existovať mikroby pod zamrznutou vodou na povrchu Marsu.